La Ghiacciaia

La Ghiacciaia di Cascina Favaglie

Il grande frigorifero della campagna cornaredese

Tra i beni più affascinanti e rappresentativi della memoria rurale di Cornaredo, la Ghiacciaia di Cascina Favaglie San Rocco occupa un posto speciale. Si tratta di una delle più grandi ghiacciaie storiche conservate in Lombardia e di una testimonianza straordinaria dell’ingegno con cui, prima dell’invenzione della refrigerazione moderna, si conservavano alimenti e prodotti agricoli.

La struttura è legata alla storia di Ferdinando Serbelloni Sfondrati, duca e generale di cavalleria al servizio del maresciallo Radetzky, che tra il 1830 e il 1835 promosse la ricostruzione della cascina, trasformandola nel grande complesso agricolo a corte chiusa che ancora oggi caratterizza Cascina Favaglie. All’interno della proprietà erano allevate oltre ottanta vacche e si svolgeva un’intensa attività lattiero-casearia: una produzione che rendeva indispensabile disporre di un sistema efficiente per la conservazione di latte, burro e formaggi durante i mesi più caldi. La ghiacciaia rappresentava dunque il “frigorifero” della cascina.

Un capolavoro di ingegneria rurale

A prima vista la ghiacciaia appare come una collina artificiale ricoperta di vegetazione. In realtà cela una complessa struttura sotterranea realizzata interamente in mattoni, con una pianta circolare di circa dieci metri di diametro e un’altezza di circa sei metri.

La sua architettura non è casuale. Le pareti interne non sono perfettamente verticali, ma leggermente inclinate verso l’interno, come una grande botte. Questa soluzione costruttiva consentiva di contrastare efficacemente sia la pressione esercitata dalla massa di ghiaccio accumulata all’interno sia quella del terreno che ricopriva esternamente la cupola. La struttura, inoltre, non venne realizzata troppo in profondità per evitare interferenze con la falda acquifera superficiale, particolarmente presente nel territorio della pianura milanese.

L’isolamento era garantito da uno spesso strato di terra che copriva la volta e dalla vegetazione che vi cresceva sopra. In questo modo il sole non riscaldava direttamente la muratura e la temperatura interna rimaneva sorprendentemente stabile durante tutto l’anno.

La raccolta del ghiaccio

Il funzionamento della ghiacciaia seguiva un rituale che si ripeteva ogni inverno. Quando il freddo era sufficientemente intenso, i salariati della cascina venivano inviati a raccogliere neve e lastre di ghiaccio provenienti dai campi allagati, dalle rogge e dalle aree umide del territorio.

Il materiale veniva trasportato fino alla ghiacciaia e introdotto attraverso l’ingresso settentrionale mediante uno scivolo appositamente predisposto. All’interno si alternavano strati di ghiaccio a strati di materiale isolante, costituito generalmente da paglia, pula di riso o altri residui agricoli. Progressivamente la camera veniva riempita fino quasi alla sommità, creando una gigantesca riserva di freddo destinata a durare per molti mesi.

Una volta completato il riempimento, il ghiaccio veniva coperto con frasche e foglie e la ghiacciaia veniva lasciata “riposare” per tutto il periodo invernale.

L’apertura estiva

Con l’arrivo della primavera avanzata e dei primi caldi si procedeva alla riapertura della struttura. Lo scioglimento superficiale del ghiaccio creava naturalmente un piccolo corridoio perimetrale lungo le pareti. L’acqua di fusione veniva eliminata tramite pompe manuali e si installavano mensole e ripiani utilizzati per conservare gli alimenti.

Latte, burro, formaggi, carni macellate e altri prodotti particolarmente delicati trovavano così un ambiente fresco e stabile dove mantenersi per lunghi periodi. La ghiacciaia svolgeva quindi una funzione essenziale per l’economia della cascina e per la qualità della vita degli abitanti.

Il ghiaccio come risorsa economica

Oltre a essere utilizzato per la conservazione degli alimenti, il ghiaccio rappresentava anche una risorsa commerciabile. I grandi blocchi potevano essere tagliati e venduti all’esterno. Secondo la tradizione locale, questa pratica continuò anche nel secondo dopoguerra, quando parte del ghiaccio sarebbe stato destinato agli usi sanitari dell’Ospedale Maggiore di Milano, la storica “Ca’ Granda”, dove veniva impiegato nelle terapie e per il controllo delle febbri.

Dall’abbandono al restauro

Con la diffusione dei frigoriferi elettrici e delle moderne tecnologie di conservazione, la ghiacciaia perse progressivamente la propria funzione e venne abbandonata. Per decenni rimase nascosta dalla vegetazione e minacciata dal degrado.

A partire dagli anni Ottanta i volontari di Italia Nostra Milano Nord Ovest avviarono un lungo e impegnativo intervento di recupero che si è protratto per circa vent’anni. Grazie a questo lavoro la struttura è stata salvata, restaurata e restituita alla cittadinanza.

Particolarmente significativo è il fatto che l’interno della ghiacciaia si sia conservato quasi integralmente nella sua configurazione originaria. Gli interventi hanno riguardato principalmente il consolidamento strutturale e il ripristino delle catene metalliche indispensabili per la stabilità della cupola, mentre la grande aula sotterranea mantiene ancora oggi l’aspetto che aveva durante il suo utilizzo storico.

Un patrimonio unico della Lombardia

Le ghiacciaie rurali erano un tempo diffuse in molte aree agricole, così come le “nevere” delle zone collinari e montane, utilizzate per accumulare neve e conservarla durante l’anno. Tuttavia, la maggior parte di queste strutture è andata perduta nel corso del Novecento.

La Ghiacciaia di Cascina Favaglie rappresenta quindi un caso eccezionale: per dimensioni, stato di conservazione e valore storico è considerata una delle più importanti testimonianze del patrimonio rurale lombardo. Oggi, inserita nell’Area Museale di Cascina Favaglie e gestita da Italia Nostra Milano Nord Ovest, continua a raccontare ai visitatori la storia del lavoro agricolo, delle tecniche di conservazione degli alimenti e della vita quotidiana delle campagne cornaredesi.

Immagine di Italia Nostra Nord Ovest

Fonti

Archivio e pubblicazioni di Italia Nostra Milano Nord Ovest, Area Museale di Cascina Favaglie, Città Metropolitana di Milano – Parco Agricolo Sud Milano e documentazione storica locale.

Per ulteriori approfondimenti si rimanda al sito di Italia Nostra Milano Nord Ovest:

AREA MUSEALE: https://www.italianostramilano-nordovest.org/visite-allarea-museale/

RESTAURO: https://www.italianostramilano-nordovest.org/attivita/restauri/ghiacciaia-favaglie/

Fotografie a cura del Gruppo Fotografico di Cornaredo (Proloco)