Chiesa di San Rocco

La Chiesetta di San Rocco

Nel territorio di Cornaredo, accanto alla storica Cascina Favaglie lungo l’attuale via Monzoro, sorge la Chiesetta di San Rocco, uno dei più significativi esempi di architettura religiosa rurale conservati nell’ovest milanese. A oltre cinque secoli dalla sua edificazione, questo piccolo oratorio rappresenta una preziosa testimonianza della storia agricola, della devozione popolare e delle vicende sociali che hanno caratterizzato il territorio cornaredese tra il Medioevo e l’età moderna.

Le origini tra peste e devozione popolare

La costruzione dell’oratorio è strettamente legata alla diffusione del culto di San Rocco, santo invocato quale protettore contro la peste e le malattie epidemiche. Gli studi condotti da Graziano Vanzulli, Giampiero Casati e Francesco Cozzi collocano la sua edificazione in un periodo compreso tra il 1451 e il 1524, con una probabile realizzazione attorno al 1485, durante una fase di particolare diffusione della devozione al santo nel Ducato di Milano.

L’anno 1451 rappresentò un momento particolarmente drammatico per il territorio, a causa di una grave epidemia che colpì Milano e spinse Francesco Sforza a destinare un edificio ducale di Cusago a lazzaretto. In questo contesto di paura e incertezza, la popolazione delle campagne trovò nella protezione di San Rocco un riferimento spirituale fondamentale.

La chiesetta delle Favaglie costituisce oggi l’unica testimonianza superstite nel territorio della diffusa devozione rurale a San Rocco, un culto che per secoli accompagnò le comunità agricole dell’area milanese, chiamate ad affrontare epidemie, malattie del bestiame e calamità naturali.

Un oratorio al servizio della comunità rurale

Fin dalle origini la funzione dell’edificio fu legata alla vita della cascina e delle campagne circostanti. Le Visite Pastorali del XVI secolo documentano come l’oratorio non fosse stato costruito per ospitare regolarmente le celebrazioni liturgiche, ma piuttosto come luogo di devozione e preghiera per gli abitanti della zona. Nel 1566 fu ordinata la costruzione dell’altare e una visita del 1569 annotava che nell’edificio non si celebrava abitualmente la Messa.

Questo piccolo sacello rappresentava soprattutto uno spazio di raccoglimento per i contadini e per le famiglie che vivevano e lavoravano nelle campagne delle Favaglie, affidando alla protezione del santo la salute delle persone, dei raccolti e degli animali da allevamento.

Le famiglie proprietarie e la storia della cascina

La storia dell’oratorio è strettamente intrecciata a quella delle proprietà agricole delle Favaglie. Nel Quattrocento e nel Cinquecento la cascina e i terreni circostanti appartenevano alla famiglia Dugnani, che esercitava il diritto di patronato sull’edificio religioso e ne sosteneva la manutenzione. Documenti del 1583 attestano che Dugnani rivendicava lo ius patronatus, ossia il diritto di partecipare alle decisioni riguardanti l’amministrazione dell’oratorio.

Successivamente il complesso passò alla famiglia Serbelloni, una delle più importanti casate nobiliari lombarde, che continuò a finanziare la conservazione della chiesetta e delle sue attività religiose.

Un patrimonio artistico di rara importanza

Sebbene l’edificio presenti forme semplici, tipiche degli oratori rurali lombardi, il suo principale valore storico e artistico è rappresentato dal ciclo di affreschi realizzato tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento. Le decorazioni pittoriche, inserite entro una raffinata architettura dipinta con archi, timpani e motivi ornamentali, costituiscono una rara testimonianza della pittura devozionale diffusa nelle campagne lombarde dell’epoca.

Una delle peculiarità più significative è la presenza ricorrente della figura di San Rocco, raffigurato in più punti dell’apparato decorativo a conferma della centralità del suo culto per la comunità locale.

Particolarmente importante è la decorazione della parete settentrionale, dove compare una rarissima rappresentazione della Santissima Trinità costituita da tre figure identiche di Cristo. Si tratta di un’iconografia medievale oggi estremamente rara, che ha attirato nel tempo l’attenzione di studiosi e ricercatori italiani e stranieri. La posizione periferica dell’oratorio, immerso nella campagna e distante dai principali centri urbani dell’epoca, ha probabilmente contribuito alla conservazione di questa preziosa testimonianza artistica.

Sulla stessa parete sono raffigurati San Rocco, Sant’Antonio Abate e figure di Dottori della Chiesa, tra cui Sant’Ambrogio e un santo vescovo generalmente identificato dagli studiosi come Sant’Agostino. Sulla parete orientale trovavano invece posto una grande Crocifissione e altre figure sacre tra cui San Sebastiano, tradizionalmente invocato insieme a San Rocco contro le epidemie.

Gli stemmi e i benefattori dell’oratorio

Gli studi sugli affreschi hanno individuato la presenza di alcuni stemmi nobiliari appartenenti alle famiglie che contribuirono alla vita dell’oratorio. Uno di essi è stato attribuito con certezza ai Dugnani, mentre un secondo stemma potrebbe appartenere alla famiglia De Curate (o Carate), presente nel patriziato milanese del Quattrocento.

Queste testimonianze confermano il legame tra le famiglie proprietarie delle terre delle Favaglie e la realizzazione dell’edificio, offrendo un’importante chiave di lettura per comprendere la storia sociale ed economica della campagna cornaredese.

Le trasformazioni nel tempo

La descrizione più dettagliata dell’oratorio è contenuta nella Visita Pastorale del 1755 del cardinale Pozzobonelli, che documenta una struttura a navata unica con campaniletto, pavimento in laterizio e affreschi ancora ampiamente leggibili.

Nel corso dell’Ottocento l’edificio subì importanti modifiche: la facciata venne avanzata verso ovest ampliando l’aula, furono rifatti il pavimento e il soffitto e venne modificata la posizione del campaniletto. Questi interventi determinarono la perdita di parte delle decorazioni originarie presenti all’esterno dell’edificio.

Il recupero e la tutela

Alla metà degli anni Ottanta del Novecento la chiesetta versava in condizioni di forte degrado. Nel 1985 un gruppo di cittadini e volontari avviò un percorso di recupero con l’obiettivo di salvaguardare questo prezioso bene storico e artistico. Da quell’iniziativa nacquero le attività di studio, tutela e valorizzazione che hanno portato agli importanti restauri promossi da Italia Nostra – Sezione Milano Nord Ovest.

Grazie a tali interventi è stato possibile mettere in sicurezza l’edificio, recuperare gli affreschi e restituire alla comunità una delle più importanti testimonianze della storia rurale e religiosa di Cornaredo.

Una tradizione ancora viva

Pur rappresentando oggi un bene storico e culturale di grande valore, la Chiesetta di San Rocco continua a mantenere la propria funzione di luogo di incontro e spiritualità. L’edificio viene utilizzato occasionalmente per celebrazioni religiose e momenti comunitari e conserva una tradizione particolarmente sentita dagli abitanti della zona: durante il mese mariano di maggio vi si svolge ancora la recita quotidiana del Rosario, rinnovando un legame di fede che attraversa generazioni di cornaredesi.

Ancora oggi la Chiesetta di San Rocco e la Cascina Favaglie rappresentano un punto di riferimento per la memoria storica del territorio, raccontando il profondo rapporto tra comunità, paesaggio agricolo, arte e devozione che ha caratterizzato la storia di Cornaredo nel corso dei secoli.

Fonti

• Graziano Vanzulli, Giampiero Casati, Francesco Cozzi, Cascina Favaglie S. Rocco. Cenni storici ed interventi a salvaguardia.
• Graziano Vanzulli, Cornaredo. Vicende e protagonisti nella storia di un borgo milanese.
• Italia Nostra – Sezione Milano Nord Ovest, Visita alla Chiesetta di S. Rocco.
• Documentazione storica delle Visite Pastorali della Pieve di Nerviano e della Pieve di Rho riportata e commentata negli studi di Graziano Vanzulli
• fotografie storiche dall’archivio di Italia Nostra Milano Nord Ovest

Fotografie a cura del Gruppo Fotografico di Cornaredo (Proloco)